دانشگاه کردستان فعالیت خود را به عنوان دانشسرای عالی سنندج وابسته به دانشگاه تربیت معلم تهران در سال تحصیلی ۱۳۵۳-۱۳۵۲ آغاز کرد و برای اولین بار در رشته‌ی ریاضی اقدام به پذیرش دانشجو نمود. در ادامه‌ی همان سال به یکی از پردیس های دانشگاهی دانشگاه رازی تبدیل شد و از آن به بعد دانشکده‌ی تربیت معلم سنندج نامیده شد. با گسترش فعالیت‌های آموزشی و انجام تحقیقات در مجموعه‌ي زیادی از رشته‌ها، وزارت فرهنگ و آموزش عالی در سال ۱۳۷۰ به دانشکده‌ی تربیت معلم سنندج، رتبه‌ی دانشگاهی اعطا کرد و از آن تاریخ به عنوان دانشگاه کردستان فعالیت خود را در چهارچوب دانشگاهی مستقل آغاز نمود. از آن زمان تا کنون طیف وسیعی از دوره‌های آموزشی در سطوح مختلف به لیست برنامه‌های تحصیلات تکمیلی دانشگاه اضافه شده است که شامل دوره‌های پسا دکتری در گروه شیمی می‌باشد.
درحال حاضر در دانشگاه کردستان نزدیک به ۹۰۰۰ دانشجو مشغول به تحصيل هستند که حدود ۲۵ درصد از آنها دانشجويان تحصیلات تکمیلی میباشند. این دانشگاه دارای ۸ دانشکده و ۴۵ گروه آموزشی در ۱۷۰ رشته در مقاطع کارشناسی، کارشناسی ارشد و دکتری است. علاوه براین ۳۳۹ عضو هیأت علمی تمام وقت در این دانشگاه مشغول به خدمت هستند که بیش از ۹۵ درصد از آنها دارای درجه علمی استادیاری و بالاتر (۱۶ استاد و ۶۸ دانشیار) میباشند. همچنین عده‌ای از اساتید به صورت پاره وقت در دانشگاه مشغول به تدریس هستند. تعداد کل کارمندان در قسمت اداری ۳۸۵ نفر می‌باشد.
در حال حاضر دانشگاه دارای ۸ پژوهشکده و ۶ مجله علمی است. علاوه بر این، دانشگاه کردستان آزمایشگاه‌های تحقیقاتی و آموزشی فراوانی را برای کمک به دانشجویان و اعضای هیأت علمی در تمام دانشکده ها دایر کرده است.دانشگاه دارای ساختار اداری غیر متمرکز است که توسط هیأت امنا (بالاترین مقام رادر دانشگاه داشته و به پیشرفت‌های آتی آموزشی، پیشبینی‌های مالی و دیگر برنامه‌های مهم دانشگاه نظارت می‌کند). رئیس دانشگاه، ۵ معاون، هیأت مدیران و مشاوران دانشگاه اداره می‌شود.